Un produit innovant en pleine phase scale-up
C’est un besoin concret qui a poussé Jef Van Hyfte et Koen Mortelmans à lancer leur entreprise. Et, apparemment, ils n’étaient pas les seuls à attendre Mobile Locker.
D’où est venue l’idée de créer votre entreprise ?
Jef Van Hyfte : « C’est venu comme une révélation. Ma femme et moi étions en vacances en Espagne, allongés sur la plage. Nous voulions aller nous baigner dans la mer mais nous ne savions pas où laisser nos effets personnels. ‘Si seulement on avait un casier’, a soupiré ma femme. Et voilà, l’idée de Mobile Locker était née. De retour sur nos draps de plage, j’ai immédiatement appelé Koen, un bon ami, cofondateur de Mobile Locker. Après les vacances, nous nous sommes tout de suite retrouvés pour éplucher toutes les possibilités et élaborer les premiers prototypes. Six années se sont écoulées depuis. »
Vous avez tout de suite travaillé à l’international. Un choix délibéré ?
« Le concept nous paraissait de premier abord surtout adapté à la plage. Nous avons donc en effet commencé avec des casiers de plage en Espagne. La presse s’y est intéressée et de là, tout a été très vite. Mais notre entreprise se trouve en Belgique et les casiers sont en grande partie fabriqués en Belgique aussi. Après ces premiers modèles, nous avons été plus loin dans le développement ; nous avons par exemple ajouté notre propre logiciel. Aujourd’hui, nous sommes présents sur plus de 100 festivals d’Aruba à la France, mais aussi lors d’événements, sur les plages, les pistes de ski… »
Vous étiez déjà indépendant quand vous vous êtes lancé dans cette aventure. De là à créer votre propre entreprise, il n’y avait qu’un petit pas ?
« Non, en fait non. Je travaillais en freelance, donc tout ça était tout de même très nouveau pour moi. Et pour Koen, mon co-gérant, aussi, d’ailleurs. Il faut dire que nous avons de la chance que nos investisseurs soient rompus au monde des affaires. Ils font figure de grands sages pour nous, et nous soutiennent en nous conseillant. Toujours est-il que cela reste passionnant de diriger une scale-up comme celle-ci. »
Comment avez-vous vécu les premiers mois et années ?
« C’était comme une boule de neige qui dévale et n’en finit plus de rouler… Encore aujourd’hui, d’ailleurs. On carbure un peu à l’adrénaline. On est tous les jours confrontés à de nouveaux défis et questions, on se prend des murs, on se relève et on va de l’avant. Et c’est comme ça qu’on apprend. Je pense qu’un entrepreneur doit être vraiment optimiste et doit croire en son produit et persévérer. Sinon on n’y arrive pas. »
"Als ondernemer moet je optimistisch zijn, vertrouwen hebben in je product en volharden. Anders haal je het niet."
Welk soort uitdagingen kom je dagelijks tegen?
“Er zijn natuurlijk de businessvragen waar we een antwoord op willen vinden, zoals hoe we ons product verder in de markt gaan zetten, welke landen we eerst gaan bedienen … allemaal stappen die je moet zetten en waarvan je nooit helemaal zeker bent dat het de juiste zijn. En daarnaast zijn er nog issues zoals mensen die ons proberen te kopiëren, of willen profiteren. Dat zijn veeleer juridische issues, maar het zijn ook zaken waarop je botst natuurlijk.”
Waarop focussen jullie vandaag?
“We streven er vandaag vooral naar om bepaalde marktsegmenten verder te activeren, en de units sneller in de markt te kunnen zetten. Maar daarnaast zijn we ook sterk bezig met onze organisatie en hoe die aan te passen aan onze groei. Dat is een moeilijke evenwichtsoefening: op momenten dat we de sales niet meer kunnen volgen, is het zaak de juiste mensen aan te trekken, waarna de sales weer een boost krijgen. En dan zijn er nog vragen als: met wie gaan we in zee voor de verdere uitbouw? Veel belangrijke beslissingen tegelijk dus.”
“Veel vrije tijd is er niet in deze fase, maar het gevoel dat je echt iets aan het opbouwen bent, maakt veel goed.”
Bestaat er nog zoiets als een goede balans tussen werk en privé?
“Daar kan ik redelijk duidelijk in zijn: privé blijft er weinig over. Vrienden haken helaas vaak af. Niet iedereen begrijpt dat je echt geen tijd meer hebt voor vrije tijd. Ik heb een gezin met kinderen, dus als er al tijd over is, gaat die daarnaartoe. Ik vind dat op dit moment ook niet erg. Het bedrijf is ‘part of the family’ en het gevoel dat je echt iets aan het opbouwen bent, maakt veel goed. Zeker in start-up of scale-up fase neem je dat er gewoon bij. Ik maak mij dus geen illusies en ga ervan uit dat het nog even zal duren voor die balans er weer is.”
Je onderneming is nog pril, maar denk je soms al aan je pensioen?
“Ik zie de onderneming een beetje als mijn pensioen. Laten we zeggen dat ik alleszins niet reken op de staat. Als ondernemer moet je je heel bewust zijn van de risico’s die sowieso horen bij ondernemen. Ik zorg dus dat ik goed verzekerd ben. Ik ga bewust om met dat soort zaken, zeker voor mijn gezin. Van mogelijke opvolging later lig ik dan weer echt niet wakker.”
Waar zie je Mobile Locker over 10 jaar?
“We willen tegen dan wereldwijd aanwezig zijn, op festivals, stranden, skioorden, maar ook smart cities. Een grote onderneming dus, gestart vanuit Antwerpen. Of we dan nog in België zitten of in het buitenland, zal de toekomst wel uitwijzen.”
“Over 10 jaar willen we wereldwijd aanwezig zijn”
Over Mobile Locker
Jef Van Hyfte en Koen Mortelmans richtten Mobile Locker op in 2012. Na 2 kapitaalrondes en een stevige expansie bevindt de onderneming zich nu in de scale-upfase en telt het bedrijf met 8 aandeelhouders intussen 8 werknemers.
Uitschrijven in één klik.
Door je inschrijving geef je toestemming om deze nieuwsbrief maandelijks te ontvangen. Meer info vind je in onze privacyverklaring.
